Москва еще не успела остыть после душного июньского дня, как появился курьер из Канцелярии Мрака. Прибыв в пять вечера (время, когда уже не работается, а конец дня все не наступает), Омар - а это был он, немедля направился к Арею. По срочному поручению, небось. Улита даже раздраженно фыркнула - она не любила, когда на нее не обращают внимания. В приемной находился только Чимоданов, остальные упорхнули кто куда: Меф с Дафной решили пройтись по Москве, Ната как всегда грабила бутики, а где базировался Мошкин - Улита была в неведении. Чимоданов, балующийся с подаренным ему "Вальтером Пе 99", прицелился и пальнул в дверь кабинета Арея. Оттуда сразу же донесся скорее рык, чем клич - Улита!
Ведьма встала с кресла и погрозив Чимоданову кулаком, скрылась за дверью кабинета начальника русской резиденции Мрака. Арей стоял рядом со столом, кивнув Улите, он вскрыл кинжалом печать, венчавшую пергамент. У Улиты тотчас появились скверные предчувствия, связанные с пергаментом. Курьера уже не было, видимо слинял, и только что -   везде стоял запах плавленой резины, а это верный признак, что тут побывал джинн. Пробежав глазами по свитку, мечник криво улыбнулся уголками губ. Арей молча скомкал свиток и отбросил его в сторону. Улита осторожно подошла, вопросительно взглянув на шефа, взяла свиток и прочла вслух.
- Лигул вызывает в Тартар? - спросила она.
Озабоченный кивок начальника русского отдела Мрака подтвердил, что Улита могла бы думать менее напряженно.
- И что же ему потребовалось? - вновь задала вопрос секретарша.
- Полагаю дело вовсе не в отчетности, которую мы успешно заваливаем, и которой тебе нужно будет заняться, а в Мефе. - Арей говорил озабоченно, однако удивленным не выглядел. Улита поняла, что о предстоящем событии он догадывался заранее.
Улита лишь хмыкнула, и уже было открыла рот, для того чтобы задать новый вопрос, как Арей ее опередил.
- Я отправляюсь прямо сейчас. Мефу, Нате и светлой скажи, что сегодня в резиденции они могут и не появляться. А Чимоданова отправь погулять. И еще - не забывай об этой отчетности, Лигул недоволен нашей работой, хотя само собой будет это терпеть, правда? - обратился он к портрету горбуна, тот лишь умильно закивал.
Арей помимо меча захватил также кинжал, и кивнув Улите исчез в телепортационной вспышке. Все произошло так быстро, что Улита даже растерялась, но впрочем, не на долго. Выйдя из кабинета Арея, секретарша тут же набросилась на Петруччо, который пальнул в статую.
- Топай отсюда чайник! И вообще, тебе мама не говорила, что такое рикошет? - гаркнула ведьма.
Чимоданов извинился, и торопливо подняв гильзу, смылся ловить или выстреливать удачу.
В приемной осталась одна Улита. Телепортировав несколько пачек шоколада и взяв Лысегорский журнальчик "Сплетни и бредни", ведьма закинула ноги на стол и принялась убивать время.

Охранная руна ярко полыхнула и в приемную вошел среднего роста мужчина, хотя нет - скорее парень, поскольку ему явно еще не было и тридцати. Подойдя поближе к Улите, посетитель привлек внимание секретарши легким прокашливанием. Улита нехотя отвлеклась от журнальчика "Сплетни и бредни", где читала про Грызиану Припятскую и скучающим взглядом окинула новоприбывшего. Она никого не ожидала, посему была в несколько плохом настроении.
— Здравствуйте, уважаемая - начал гость и протягивая ведьме какие - то бумаги, продолжил:
— Мне сказали передать эти бумаги в главное управление русской резиденции мрака, то есть сюда, - теперь он выжидающе смотрел на секретаршу.
Улита лениво отшвырнула журнальчик в сторону мусорной корзины (промазала) и взяла протянутые ей бумаги. Скользнув взглядом по тому, что было в ее руках, ведьма устало вздохнула, всем видом давая понять, что только этого ей не хватало. Ей понадобится время для того, чтобы ознакомится с документацией. Увы, настроение заниматься сей скучной работой определенно не наблюдалось.
— Не маячь перед очами! Сядь на пенек, пожуй творожок! - сказала Улита все еще стоящему в приемной таинственному посетителю, который с интересом наблюдал за ней.
Еще раз хмуро окинув бумаги в своих руках и оставшись явно недовольной, секретарша Арея решила сделать все по - старинке, а именно - закинуть все куда подальше на максимально возможный срок.
— Ладно шут с вами, золотые рыбки! Плавайте себе дальше, пока у старухи шнур на динамите не догорел - встряхнувшись, словно скинув с себя груз проблем буркнула она, кидая бумаги на стол, где уже покоилось и так предостаточно всяких отчетов, бумаг и парочка увесистых фолиантов ("Всемирный справочник гнуси", всем комиссионерам известная "Азбука хамства" и "Теория нравственных пыток").
Скинув излишние проблемы покоится на столе, Улита с интересом посмотрела на необычного посетителя и обратилась к нему:
— И кстати, для некролога - меня Улитой звать.

Улита несколько даже обрадовалась пришедшему собеседнику. Хороший собеседник всегда стоял у Улиты на первом месте после хорошей еды. Парень присел на мягкий диванчик, ранее занимаемый мистером Чимодановым и несколько странно посмотрев на Улиту, спокойный тоном ответил:
- Почему для некролога? Вас еще никто убивать не собирался. - На сие Улита лишь хмыкнула и мрачно про себя подумала, что она и так уже мертва. Но озвучивать такие личные мысли она не стала, лишь мило улыбнулась и сделала верное замечание:
- Звучит как предостережение, вьюноша.
Встав с кресла, Улита направилась делать себе какое - нибудь пойло. Или хотя бы найти чашки, которых вечно не хватало и которые вечно все растаскивали. Тут собеседник Улиты вновь заговорил.
- Раз уж вы представились, то и я пожалуй представлюсь. Зовут меня Хадор. - Назвал свое имя страж. Найдя себе приличную чашку, Улита замерла и повернулась с чашкой в руках к Хадору.
- Хм, о тебе я ничего не слышала, странно... Ну что же - будем знакомы. Чайку не хочешь? Не боись, яд в этой чашке давно уже не живет. - Говоря это, ведьма была занята возней с чайником - История отравления та еще. Муж, работающий на телестудии, обнаружил, что женушка изменяет ему. Прежде чем уйти на работу, он обработал чайные пакетики гербицидом. Ну и конец его жене настал. -Продолжила разговор секретарша Русского отдела Мрака.
- Я так понимаю, что вы не просто так пригласили меня присесть, верно? - спросил Хадор, в упор смотря на ведьму. От такого заявления Улита даже плеснула себе на руку немного кипятка. Потирая покрасневшую кожу, она несколько томно проговорила:
- Утихни, дуся! И не ищи тайного смысла в приглашении присесть. Лучше дай свой телефончик!
Ох, в мире еще остались вещи, которые делаются без злого умысла. - Подумала она.

Плеснув воды в чашку с заваркой, где когда-то находился гербицид, Улита поставила чашку Хадора на столик рядом с диваном. Сама же села на диванчике по другую сторону. Выслушав ее историю о чашке, страж лишь ответил:
- Понятно, - однако Улита по его тону заключила, что историю он все же слушал. Сие очень обрадовало Улиту, и в ее воображение сразу всплыла давно услышанная правдивая историю об одном профессоре химии, который, видя, как подростки рисуют баллончиком на бетонном заборе, присоединился к ним и был мгновенно задержан милицией, хотя всего лишь скромно изобразил гетероциклические основания нуклеиновых кислот. Из этих бредовых мыслишек ее вывел голос парня.
- Лучше бы мышьяк или крысиный яд туда добавил, был бы хоть мышьяковый или крысиный юмор. - Улита рассмеялась. Она знала, что большинство стражей Мрака немногословны и с юмором вообще не знакомы (разве что заезженные анекдоты - намеки на висельников).
- Нет, это слишком просто. Да и по-моему, муженек, кладущий гербицид в чайные пакетики, не задумывался над тем, что создал новое направление замогильного юмора - гербицидное. Кхе-кхе, новое и оригинальное рождается само собой, без того, чтобы творец об этом думал. - ответила Улита, - да и это скучно - обсуждать лопухоидов. Хотя конечно, они забавные... - тут ведьма слегка погрустнела, ибо вспомнила о тех временах, когда она еще не была стражем, а была милой и вполне заурядной девчонкой. Однако грустить Улита не хотела, ее настроение переключалось, как будто кто-то  щелкал кнопочки на тумблере. Так что, отбросив свои детские воспоминания, которые Улита предпочитала глубоко спрятать и никогда не выносить свет божий, она внимательно оглядела Хадора.
Хмм... Обычный с виду темноволосый худощавый парень. Хотя худым не назовешь. Однако лицо мне кажется неуловимо знакомым... - оценила его ведьма.
Хотя Улита и огорчилась, что телефончиком Хадора обзавестись не удастся, но быстро выкинула сии мысли из головы. Приняв приглашение на чаепитие, страж телепортировал две шоколадки и протянул на выбор одну из них Улите.
- Какую будете? - спросил он. Взяв одну из шоколадок (ммм... клубничная помадка), Улита произнесла:
- Спасибо. - И стала наблюдать с изощренным удовольствием, как по стеклу группового портрета бонз Мрака пошла большая трещина, а потом еще одна, уже поменьше. Улита лишь удовлетворенно хмыкнула - она обожала нарушать правила. Развернув шоколадку, секретарша решила помолчать, напоминая себе, что многословность – форма вежливой истерики.

Наслаждаясь вкусом шоколада и поглядывая на Хадора, Улита размышляла о том, что мир становится до скучного однообразным и серым. И это совсем не радовало Улиту, нет, определенно совсем не радовало. Парень, сидящий напротив ведьмы улыбнулся, и секретарша Арея даже немного вздрогнула - сначала Улита заподозрила, что Хадор - телепат и уловил печальное направление ее мыслей, но позже сообразила, что страж улыбнулся ее шутке гербицидного направления. Как ново! Хотя почему ново, все-таки это была не простая шутка, а с примесью черного юмора. Но все же, обычно стражи Мрака в ответ на язвительные шуточки Улиты недобро смотрели на нее (и это было еще терпимо), а некоторые даже осмеливались называть ведьму толстухой (в лучшем случае, они после этого не оставались заиками). Так что, улыбка Хадора порадовала Улиту и убедила ее в том, что парню не чуждо чувство юмора (пусть и замогильного).
Но вот улыбка поблекла и, похоже, страж о чем-то думал, вероятно, также вспоминал о своих человеческих глупостях, как это делала пару минут назад Улита. Хмыкнув про себя, Улита принялась любовно разглядывать узор на своем новом дизайнерском платье от Чунь-Сыра. Хадор же, со спокойным и невозмутимым выражением лица, (несколько поколебавшись, что ли?) прокомментировал лопухоидов:
- Люди порой творят такие глупости, что становится смешно, уж поверьте, я это знаю - Улита слишком хорошо разбиралась в интонациях, дабы понять, что скрывалось за этим спокойным голосом. Грусть и несколько блеклый оттенок печали, которая порой заставляет не замечать все вокруг происходящее.
Благодарный ответ ведьмы остался без ответа напротив сидящего стража. Оно и правильно - незачем портить утварь Русской резиденции Мрака такими банальными словечками как "Спасибо", "Благодарствую", "На здоровье" и тому подобными неосторожно брошенными словами.
- Может, о чем-нибудь поболтаем? - спросил у секретарши Арея Хадор. Страж сидел напротив Улиты и с серьезным лицом жевал шоколад, рядом стояла чашка с чаем, где в нестройном танце кружились на дне чаинки. Сама же ведьма решила сменить позу и поудобней умостившись на диванчике, закинула ногу на ногу и взяв в руки свою чашку ответила:
- Поболтать? Это всегда можно! Тем для бесед великое множество - мы можем обсудить начальство и его подштанники, можем поговорить о зеленых мозолях и дырках от бубликов, также поддается обсуждению тема стражей Света с оттопыренными розовыми ушами. Ну и если хочешь, обсудим розовых слоников. Затем, скорчив лицо очень задумчивого профессора, секретарша Русского отдела Мрака принялась подбирать тему для разговора. В это время, на улице как всегда царило оживление, посему проезжающая мимо резиденции Мрака синяя машина не удивила Улиту, однако музыка, звучащая на всю катушку заставила ведьму весело прокомментировать ситуацию:
- Вот это я понимаю - решил деградировать, так с музыкой же!